В Азербайджан, базирана в Обединеното кралство златна мина, обвинена в замърсяване
Шестима журналисти от независимия азербайджански разследващ уебсайт Abzas Media са арестувани от ноември 2023 г. Преди това те са предали елементи от своите разследвания на базирания в Париж колектив Forbidden Stories, който пое работата им в сътрудничество с 14 европейски новинарски организации в " Проектът Baku Connection“, включително FRANCE 24 и RFI. Тази статия се фокусира върху напрежението около мина в западната част на страната, чието злато се озовава в продуктите на големи високотехнологични марки.
Гневът се виждаше на лицата им, когато се изправиха срещу ескадрони от полиция за борба с безредиците, изпратени да ги накарат да млъкнат. На 20 юни 2023 г. жители на село Söyüdlü, в западен Азербайджан, демонстрираха, за да отхвърлят изграждането на нов резервоар за съхранение на токсични отпадъци от златна мина, която работи в района от 2012 г. Първоначалният резервоар беше инсталиран от Anglo Asian Mining, британската компания, която управлява мината, но тя беше близо до капацитета. Селяните вярват, че това е довело до замърсяване на почвата и речните води и че изпаренията, излизащи от него, причиняват увеличаване на респираторните заболявания.
Първият резервоар с капацитет от 6 милиона кубически метра се намира на няколкостотин метра от Söyüdlü. За да отдели златото от скалата, Anglo Asian Mining използва цианид и изхвърля утайката, генерирана от процеса, която съдържа токсични продукти, включително цианид и арсен, в резервоара, известен като хвостохранилище. От дружеството казват, че количествата отпадъци не застрашават околната среда и здравето на местните жители.
Жителите не се чувстват така. Но усилията им да покажат разочарованието си през юни 2023 г. бяха прекъснати: изображения, публикувани в социалните медии, показват как полицията в екипировка за борба с безредиците пръска сълзотворен газ в лицата на демонстранти, особено възрастни жени, и използва гумени куршуми, за да разпръсне протестиращите.
„Полицията постави блокади по пътищата и върна журналисти, които не бяха под контрола на правителството“
Интервюиран от консорциума „Забранени истории“, журналистът на свободна практика Елмадин Шамилзаде разказва:
Имаше около 300 полицаи. Беше твърде много. Местният администратор дойде да говори с хората. След това искаше да ги заведе до някаква правителствена сграда. Искаше да проведе разговор без журналисти и активисти. Селяните отказаха и получиха разрешение медиите да проследят дискусиите.
На следващия ден полицията постави блокади по пътищата и върна журналисти, които не бяха под контрола на правителството. Не ги пускаха в селото. Те проверяваха паспортите, дори тези на селяните.
При завръщането на Шамилзаде в Баку той беше арестуван за публикуване във Facebook на снимка на двама полицаи в Söyüdlü. Той разказва, че е бил бит, изтезаван и заплашван с изнасилване, което го накарало да даде паролата си на полицията, за да могат да изтрият снимката. Оттогава той е напуснал страната.
Поне четирима журналисти бяха арестувани на 22 юни 2023 г. за репортажи за протестите на Söyüdlü. Трима са арестувани на място, включително Наргиз Абсаламова от Abzas Media. Тя обвинява полицаите, които са ги арестували, в насилие над нея и нейни колеги. Според полицията тримата арестувани не са носили "никакви отличителни знаци", идентифициращи ги като журналисти. Четвъртият журналист беше арестуван в Баку на 23 юни: директорът на Abzas Media, Ülvi Hasanli, беше задържан за разпространение на снимки на двамата полицаи, обвинени от журналистите, че са ги арестували. Той беше освободен след четири часа.
Примери и въпроси на място
Във видеозапис, заснет от Abzas Media в Söyüdlü, областният управител на Гадабай Орхан Мурсалов се вижда да казва на протестиращите: „Язовирът е там от повече от 11 години.Имало ли е оплаквания за резервоара през всичките тези години?Не!Защо жителите за един ден заключиха, че езерото застрашава живота им?Вероятно хората са дезинформирани.Кой ги дезинформира?За съжаление социалните мрежи."
À lire aussi"Ne pensez pas qu'ils peuvent mettre fin à ces enquêtes en nous arrêtant un par un"
Азербайджанските държавни медии обвиниха първо Запада, а след това Русия, за организирането на протестите. Президентът на Азербайджан Илхам Алиев, който е на власт от 2003 г., най-накрая реагира на събитията от 11 юли 2023 г. Той каза, че демонстрациите са дело на „провокатори… някои от които се крият в Азербайджан, други в чужбина“. Той защитаваше правото на местните жители да демонстрират (начин да излъска имиджа си пред хората си, каза ни един активист). Той обвини министъра на екологията на страната в „небрежност“, добавяйки: „В резултат на това чуждестранен инвеститор трови нашата природа“. Правителството на Азербайджан е предоставило правото да управлява мината на Anglo Asian Mining, чийто главен изпълнителен директор и основен акционер, иранско-американецът Реза Вазири, е сочен от финансовия директор на компанията Бил Морган като „личен приятел на президента“. Азербайджанското правителство също споделя печалбите от мината с компанията. (Компанията посочва втория си най-голям акционер като бившия губернатор на САЩ Джон Сунуну, който не отговори на искания за коментар за този доклад.)
В средата на юли азербайджанските власти наредиха извършването на тестове на обекта и мината спря дейността си, докато тече разследването.
На 28 септември 2023 г. Anglo Asian Mining обяви констатациите в съобщение за пресата. В изявлението се казва, че анализите, извършени от британската лаборатория Майкон и азербайджанската лаборатория Иклим, показват, че няма причина за безпокойство за замърсяване на мястото. „Нивата на радиация в Гедабек са съобразени с естествените фонови условия за района“, се казва в изявлението. В него също така се посочва, че „не са идентифицирани проблеми, предизвикващи безпокойство с качеството на въздуха“, че „не е открит цианид в нито една почвена проба над границите на аналитично откриване (
